«СТЕПНАЯ БАЛКА В ОКРЕСТНОСТЯХ с. ОСТРЯНКА»
Заказник располагается в пределах Придонского мелового физико-географического района типичной лесостепи, на водоразделе рек Боровая Потудань и Скупая Потудань, в истоках малой реки Острянка – правого притока Скупой Потудани. С севера на эту территорию выходят верховья притоков рек Оскол (Мелавка) и Верхняя Девица (Россошка).
Территориальная структура заказника имеет кластерный характер, включая в себя 4 участка: участок №1 – эрозионный комплекс правого склона р. Мелавка, правого притока р. Убля к северу от хут. Дмитриевский – балка Ложки; участок №2 – верховья р. Острянка, представленные двумя сливающимися балками к северу от с. Острянка: Дальняя Головка и Сухая Головка; участок №3 — балка Острянка – к юго-востоку от одноименного села; участок №4 – балочный комплекс правого притока верховьев р. Скупая Потудань.
Основными ландшафтообразующими элементами рельефа выступают межбалочный водораздел и система балок Сухая Головка и Дальняя Головка. Заслуживает внимания участок левого склона нижеустья левого отвершка балки Дальняя Головка – балки Россыпная.
Здесь наблюдается сочетание на относительно небольшой площади таких характерных меловых форм рельефа, как цирковидные балки и сопутствующие им корвежки. (Корвежки – шатрообразные останцы, отделенные от материнского склона хорошо заметной седловиной.)
Относительная высота одной из корвежек над днищем балки составляет около 15 м, другой – 11 м. Обе корвежки имеют слабо выраженную эллипсо образную форму с диаметром большей оси 55 м и меньшей – 35 м для нижней корвежки и соответственно для верхней – 25 м и 20 м. Подобные участки рельефа – сочетание цирковидных балок и разделяющих их корвежек – имеют местное название – «тынянки».
На территории заказника представляет интерес комплекс песчано-глинистых отложений времени наступания, максимального развития и отступания донского языка в стенке оврага балки Россыпная.
В гидрологическом отношении заказник находится на крайнем севере Чернокалитвинского гидрологического района. Его территория служит истоком р. Острянка – правого притока Скупой Потудани, что обуславливает ее важное природоохранное значение.
Из водных объектов имеется небольшой искусственный водоем в верховьях правого отвершка балки Сухая Головка – балке Становой.
Почвенный покров составляют в основном типичные черноземы.
Распределение растительного покрова имеет свои особенности. На прибалочных и балочных склонах отмечаются группировки перистоковыльных и типчаково-разнотравных степей. Основным «строителем» травостоя является ковыль перистый со значительным участием ковыля узколистного, или тырсы, типчака. Разнотравье здесь представлено широким набором из лука желтеющего, астрагала Еленевского, вязеля разноцветного, короставника полевого, василька Нора сурка-байбака лугового, колокольчика сибирского, володушки серповидной, ломоноса цельнолистного, зубчатки поздней, зверобоя продырявленного, душицы обыкновенной, подмаренника настоящего, горечавки перекрестнолистной, клевера ползучего, шалфея лугового, клевера горного, мышиного горошка, тысячелистника обыкновенного, лапчатки гусиной, одуванчика лекарственного, лядвенца рогатого, льнянки обыкновенной, люцерны серповидной, цикория обыкновенного, икотника серо-зеленого, земляники зеленой, скабиозы бледно-желтой, нивяника обыкновенного, подорожника большого, звездчатки злаковой, полыни австрийской, смолевки обыкновенной, пустырника сердечного, крапивы двудомной, лопуха большого, татарника колючего, синеголовника плосколистного и других.
В комплексе «сниженных Альп» отмечены: осока низкая, тимьян меловой, истод меловой, шлемник приземистый, оносма простейшая, лук средний, ластовень меловой, венечник ветвистый, лабазник шестилепестный, ясменник сероплодный и другие. У подножия корвежек, где больше суглинистого материала, резко увеличивается количество разнотравья и злаков, в том числе горицвета весеннего, ковыля перистого, зубровки степной, солонечника узколистного, володушки серповидной, венечника ветвистого. Последние два растения образуют своеобразный фон, формируя хорошо обособленные поляны.
Особый ботанический интерес представляет низкоосоково-проломниковая степь в комплексе с тимьянниками в урочище «Высокое» у слияния балки Селезниха и балочного комплекса участка №4. В составе степи встречается осока низкая, проломник Козо- Полянского, шлемник приземистый и другие сниженно-альпийские растения. Здесь же отмечены достаточно редкие для территории Воронежской области фрагменты пустынноовсецовой степи, на которых преобладает овсец пустынный. Из кустарников определенный интерес представляет кизильник алаунский.
Растения, включенные в Красную книгу Российской Федерации и в Красную книгу Воронежской области: ковыль перистый (Stipa pennata L. s. Str), проломник Козо-Полянского (Androsace koso-poljanskii Ovcz.), кизильник алаунский (Cotoneaster alaunicus Golitsin); в Красную книгу Воронежской области: ковыль узколистный, или тырса (Stipa tirsa Stev. [S. longifolia Borb.; S. stenophylla (Czern. Ex Lindem.) Trautv.), ломонос цельнолистный (Clematis integrifolia L), шлемник приземистый (Scutellaria supina L), горечавка перекрестнолистная (Gentiana cruciata L ), истод меловой (Polygala cretacea Kotov), горицвет весенний (Adonis vernalis L. [Chrysocyathus vernalis (L.) Holub), овсец пустынный (Helictotrichon desertorum (Less.) Nevski [Avena desertorum Less.; Avenastrum desertorum (Less.) Podp.), солонечник узколистный (Galatella angustissima (Tausch) Novopokr).
Одним из перспективных объектов охраны может служить восстанавливающийся меловой бор. Он располагается в балке Дальняя Головка и представляет собой разреженные заросли сосны обыкновенной в количестве 25–30 экземпляров. Высота деревьев около 2–2,5 м, возраст – 12–15 лет. В средней части балки Дальняя Головка при полевом обследовании было зафиксировано так называемое лесостепное редколесье: сочетание разреженного, как правило, плодового древостоя (яблоня, груша, боярышник, шиповник, терн и другие) и лугового разнотравья.
Животный мир заказника носит обедненный лесостепной характер. При обследовании территории были отмечены у опушки байрачных лесов лежки косули. В лесных полосах неоднократно встречалась лисица рыжая, или обыкновенная. На степных склонах с высоким травостоем обитает заяц-русак, с разреженным травостоем – сурок байбак. Следы его деятельности – сурчины – широко встречаются в нижних частях балок Сухая Головка и Дальняя Головка. На пологих прибалочных склонах наблюдаются земляные выбросы слепыша обыкновенного. Встречаются мышевидные грызуны, еж обыкновенный, или европейский. Из пернатых можно увидеть жаворонка полевого, белую трясогузку, обыкновенную овсянку, воробья полевого, воробья домового, серую ворону, зяблика обыкновенного, пеночку-теньковку, сойку обыкновенную, иволгу обыкновенную, желтую трясогузку, сороку европейскую, или обыкновенную, грача, черную ворону. Из пресмыкающихся водится прыткая ящерица. Из насекомых: шмели, одиночные пчелы и осы; дневные бабочки: голубянки, сатиры, медведицы, пестрянки, толстоголовки, репейницы, крапивницы. Многочисленны стрекозы: красотки, лютки, дедки, стрелки и другие.
